Il movimento antifascista che già aveva dato prova con gli scioperi del marzo '43, si organizza militarmente fin dall'8 settembre. Per le strade della città e della provincia le pattuglie naziste e fasciste vengono attaccate e disarmate, le colonne e perfino le caserme e i posti di blocco degli occupanti vengono rese insicuri, saltano in aria depositi di carburante e e munizioni, mentre nelle fabbriche si frena la produzione con il sabotaggio organizzato. 

A Ponte Lambro agiva già una banda di partigiani cattolici comandata da Giancarlo Puecher e dall'1 ottobre è operante il primo nucleo di Gap che nel dicembre ucciderà il commissario fascista Aldo Resega. Nel dicembre '43 e nel marzo '44 scoppiano grandi scioperi e alla mobilitazione dei lavoratori il nemico risponde con feroci rappresaglie, cominciate il 20 dicembre 43 con la fucilazione all'Arena di otto detenuti antifascisti presi dal carcere di San Vittore, e continuate poi con altri eccidi come quelli avvenuti a Piazzale Loreto, dove 15 patrioti vengono fucilati il 15 agosto del '44, e al Campo Giuriati. Arresti, uccisioni e deportazioni continuano a Milano fino alla Liberazione.

In città continuano comunque ad operare, protetti e difesi dalla rete della Resistenza, il Comitato di Liberazione per l'Alta Italia e il Comando generale del Corpo Volontari per la Libertà (alla cui testa stanno il generale Raffaele Cadorna, Luigi Longo e Ferruccio Parri) che decideranno il momento dell'insurrezione generale per il 25 aprile. 

La città insorge, gli operai presidiano le fabbriche, i Gap e le Sap combattono per le strade della città, disarmando il nemico e salvando gli impianti industriali dalla distruzione che i nazisti avevano in progetto.