Tra i tanti eroi delle "Quattro giornate" di Napoli, che hanno rappresentato il più importante movimento insurrezionale spontaneo della Resistenza italiana, spicca la figura di questo tredicenne. Il suo sacrificio, insieme a quello di altri 151 cittadini combattenti caduti (19 dei quali senza nome), ha contribuito, nei giorni dal 26 al 30 settembre 1943, alla liberazione della città dagli occupanti tedeschi.
Nella motivazione della ricompensa al valore a Filippo Illuminato si legge: "...solo e con sublime ardimento, mentre gli uomini fatti cercavano riparo, muoveva incontro ad una autoblinda che dalla piazza Trieste e Trento stava per imboccare via Roma. Lanciata una prima bomba a mano continuava ad avanzare sotto il fuoco nemico e lanciava ancora un'altra bomba prima di cadere crivellato di colpi".