Figlio di Alberto Malatesta, ex deputato socialista di Novara, nel 1938 si era laureato a Milano e aveva intrapreso l'insegnamento al Liceo "Parini". Fu anche direttore della rivista Cinema e Teatro. Nel 1940 si trasferì a Roma, dove fu assunto come capo redattore del quotidiano Giornale d'Italia.
Con l'occupazione della Capitale decise di entrare nelle file del movimento "Bandiera Rossa" e fu tra gli organizzatori, nel Lazio, delle cosiddette "Bande esterne". Catturato dalle SS tedesche  l'11 dicembre 1943 ed accusato di aver organizzato formazioni armate, si assunse coraggiosamente ogni responsabilità, scagionando i compagni. Processato, fu condannato a morte e portato di fronte al plotone di esecuzione a Forte Bravetta.