Era appena sedicenne quando, dopo l'armistizio, prese parte alla Guerra di liberazione. Il ragazzo si trovava lungo la strada tra Santa Maria Capua Vetere e Capua quando vide transitare una colonna della Wehrmacht. Senza esitare, Carlo Santagata, nonostante fosse solo, imbracciò un fucile e si mise a sparare contro i tedeschi. Il ragazzo fu ben presto catturato. Seviziato, processato sul posto e condannato a morte, lo studente - com'è ricordato nella motivazione della ricompensa al valor militare - affrontò con grande coraggio la forca.